Quand on regarde le ciel, la différence d’éclat entre les étoiles vient de deux facteurs principaux : leur distance par rapport à la Terre et leur puissance réelle (appelée luminosité).

Une étoile très lumineuse mais très éloignée peut sembler moins brillante qu’une étoile moins puissante mais plus proche de nous. C’est un peu comme une lampe de poche : si elle est loin, elle paraît faible, mais si elle est tout près, elle nous éblouit !

Enfin, la taille, la température et la composition de l’étoile jouent aussi un rôle sur la lumière qu’elle émet.