La couronne solaire est une immense couche de gaz très chaud qui entoure le Soleil, mais elle est des millions de fois moins lumineuse que la surface du Soleil elle-même.

En temps normal, la lumière du disque solaire est si forte qu’elle écrase visuellement la faible lueur de la couronne, qu’aucun instrument simple ne peut filtrer complètement.

Lors d’une éclipse totale, la Lune passe exactement devant le Soleil et cache son disque brillant. Seule la couronne, plus étendue et plus faible, reste visible : c’est ce halo fantomatique qu’on observe alors, et qui disparaît dès que la lumière du Soleil direct revient.