Un calendrier lunaire suit les cycles de la Lune (environ 29,5 jours), alors qu’un calendrier solaire suit la durée d’une année (environ 365 jours). Or, 12 mois lunaires ne font qu’environ 354 jours : il manque donc 11 jours pour boucler une année solaire !

Pour éviter que les fêtes ou les saisons ne “glissent” d’année en année, certains calendriers (comme le calendrier chinois ou hébraïque) ajoutent un mois entier tous les 2 ou 3 ans : on parle alors de calendrier luni-solaire. Ce système permet de réaligner régulièrement les deux cycles.