À la naissance, un bébé ne sait ni parler, ni bouger pour exprimer ce qu’il ressent. Pleurer est donc sa façon d’alerter les adultes lorsqu’il a faim, mal, froid, peur ou simplement besoin de réconfort.

Ce mécanisme est aussi un atout de survie : un bébé qui pleure attire l’attention, ce qui augmente ses chances d’être protégé et nourri. Avec le temps, il apprend à moduler ses pleurs selon la réaction des adultes, jusqu’à ce que d’autres moyens de communication prennent le relais.