De nombreuses études montrent que les humains, même très jeunes, réagissent instinctivement aux formes serpentines. Ce réflexe viendrait de l’évolution : pendant des millions d’années, repérer rapidement un serpent (ou un animal dangereux) augmentait nos chances de survie.

Cette peur peut donc exister même sans expérience directe. Elle est parfois renforcée par l’éducation, les histoires ou les images, mais la base biologique est bien là : notre cerveau est programmé pour être particulièrement attentif (voire méfiant) face à certains animaux, dont les serpents.