Chez de nombreux enfants, la peur des animaux apparaît très tôt, même sans expérience négative. Cette peur pourrait être un héritage ancestral : il a longtemps été utile, pour la survie, de se méfier des bêtes inconnues.

Mais tout ne se joue pas dans les gènes ! L’enfant observe beaucoup son entourage : si un adulte manifeste de l’inquiétude ou surprotège, il peut, sans s’en rendre compte, transmettre cette crainte. Enfin, certains enfants sont simplement plus sensibles ou impressionnables face aux bruits, mouvements ou apparences des animaux.