Ce phénomène porte un nom : les « vers d’oreille » (ou « earworms » en anglais). Il s’agit d’un type de mémoire involontaire : un extrait musical s’impose à nous, souvent de façon répétitive, sans qu’on l’ait choisi.

Les chansons qui « restent » sont généralement courtes, simples et répétitives. Notre cerveau, qui adore repérer des motifs et des habitudes, peut les déclencher par un mot, une émotion, voire sans raison apparente. Parfois, c’est simplement le silence ou l’ennui qui suffisent !

L’effet est amplifié si la musique entendue récemment était marquante ou si elle évoque quelque chose de familier.