Jusqu’au XIXe siècle, il était courant d’envelopper les bébés dans des langes serrés, de la tête aux pieds. Cette pratique visait à éviter que l’enfant ne se blesse ou ne se déforme en bougeant, car on pensait son corps fragile et “malléable”.

Emmailloter permettait aussi de rassurer le nourrisson, en reproduisant la sensation de sécurité du ventre maternel, et facilitait la vie des parents en limitant les mouvements incontrôlés.

On sait aujourd’hui qu’un emmaillotage trop serré peut être dangereux, mais cette technique fait parfois son retour sous une forme plus douce pour calmer certains bébés.