Ce comportement s’appelle la coprophagie. Il est courant chez des animaux comme les lapins ou les cochons d’Inde.

Leur système digestif ne leur permet pas d’extraire tous les nutriments (surtout certaines vitamines) du premier coup, car la digestion est trop rapide ou incomplète. En mangeant à nouveau leurs crottes, ils donnent une seconde chance à leur organisme d’absorber ce qui a échappé à la première digestion.

Chez le lapin, par exemple, il existe même deux types de crottes : les premières, molles et riches, sont mangées tout de suite ; les secondes, dures, sont laissées de côté.