Parfois, le cerveau peut interpréter de manière erronée certains signaux nerveux et générer une sensation de douleur dans un bras, une jambe ou une autre partie du corps, même si cette zone n’a jamais été blessée.

Ce phénomène peut être lié à une hypersensibilité du système nerveux, à une inflammation ailleurs dans le corps, ou tout simplement à une confusion dans la façon dont le cerveau « lit » les messages nerveux (on parle alors de douleurs dites « référées » ou de douleurs « fantômes »).

Dans certains cas, une douleur réelle dans un organe interne peut aussi être ressentie à distance, dans un membre en parfaite santé, à cause de la façon dont les nerfs sont connectés.