La plupart des bactéries sont inoffensives, voire utiles. Mais parfois, un changement génétique (comme l’acquisition d’un gène de toxine ou de résistance) ou un bouleversement de l’environnement (stress, baisse des défenses immunitaires, antibiotiques) peut les rendre pathogènes.

Par exemple, une bactérie habituellement paisible dans l’intestin peut devenir dangereuse si elle passe dans le sang ou si elle reçoit un gène d’une autre bactérie par “échange” (on parle de transfert horizontal).

En résumé, ce sont des mutations, échanges de gènes ou changements d’environnement qui transforment certaines bactéries en menace pour la santé.