Chez une personne allergique, le système immunitaire prend un aliment (ou une de ses protéines) pour un dangereux envahisseur.

Il se met alors à produire des anticorps et déclenche une réaction de défense — rougeurs, démangeaisons, gonflements, voire choc grave. Ce mécanisme est généralement dû à une prédisposition génétique, mais aussi à des facteurs environnementaux (comme la pollution ou l’exposition précoce).

Certaines allergies peuvent disparaître avec l’âge, mais d’autres persistent toute la vie.