Le groupe sanguin O négatif est appelé « donneur universel » car il ne possède ni antigènes A ou B, ni facteur Rhésus. Cela signifie que son sang ne déclenche pas de rejet immunitaire chez la grande majorité des receveurs, quels que soient leur groupe sanguin ou Rhésus.

En cas d’urgence, quand on ne connaît pas le groupe sanguin du patient, les équipes médicales utilisent ce sang « passe-partout » pour sauver des vies sans attendre. C’est pourquoi les stocks de sang O négatif sont précieux et surveillés de près dans les hôpitaux.