La densité et la quantité de poils varient beaucoup d’une personne à l’autre, principalement à cause de l’hérédité : certains gènes déterminent si les follicules produisent des poils épais, fins, ou presque rien du tout.

Le niveau d’hormones (en particulier les androgènes) joue aussi un rôle : un faible taux peut rendre la pilosité très discrète. Parfois, une absence quasi totale de poils (appelée hypotrichose) est liée à une maladie génétique, mais la plupart du temps, il s’agit simplement d’une variété naturelle parmi les humains.