Le cérumen, cette cire naturelle de l’oreille, s’élimine normalement tout seul grâce aux mouvements de la mâchoire et à la forme du conduit auditif. Chez certaines personnes, le conduit est plus large ou plus droit, ce qui permet au cérumen de s’évacuer facilement.

La composition du cérumen varie aussi selon les individus : il peut être plus sec ou plus fluide, ce qui limite la formation de bouchons. Enfin, la génétique joue un rôle important : certaines populations (notamment en Asie de l’Est) ont naturellement un cérumen sec, beaucoup moins propice aux bouchons.