Dans l’obscurité, c’est une partie spécifique de notre œil qui prend le relais : les bâtonnets. Contrairement aux cônes (qui détectent les couleurs en pleine lumière), les bâtonnets sont très sensibles à la lumière mais ne distinguent pas les couleurs.

Résultat : quand la lumière est trop faible, nos cônes ne fonctionnent plus et seuls les bâtonnets réagissent. Le monde nous apparaît alors en nuances de gris, car seule l’intensité lumineuse est perçue. C’est pour ça que la nuit, même un objet rouge vif ne se distingue plus d’un objet vert ou bleu.