Des animaux comme les chevaux, les vaches ou les flamants roses peuvent vraiment dormir debout grâce à des adaptations spéciales de leur corps. Ils possèdent un système de « blocage » des articulations qui leur permet de rester stables sans effort, et de relâcher leurs muscles sans tomber.

Chez les humains, ce n’est pas le cas : dès que l’on s’endort profondément, les muscles se relâchent et on perd l’équilibre. On peut somnoler brièvement debout (dans le métro, par exemple), mais le vrai sommeil profond debout est quasi impossible sans tomber !