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L’encre du tatouage reste sous la peau car elle est déposée dans le derme, une couche profonde qui ne se renouvelle pas.
Quand on se fait tatouer, des aiguilles injectent l’encre à environ 1 à 2 millimètres sous la peau, dans le derme. Contrairement à l’épiderme (la couche superficielle qui se renouvelle sans cesse), le derme est stable : il ne « pèle » pas et ne se renouvelle pas rapidement.
Les particules d’encre y restent donc piégées, prisonnières de cellules appelées macrophages. Ces cellules tentent de « digérer » l’encre, mais comme elles n’y arrivent pas, elles la gardent en elles, ce qui rend le tatouage visible pendant des années.
Certaines couleurs d’encre vieillissent différemment : le jaune et le rouge, par exemple, ont tendance à s’estomper plus vite au soleil que le noir, qui reste souvent visible très longtemps !