L’eau de mer est très salée : elle contient bien plus de sel que l’eau douce. Quand elle entre dans les oreilles, ce sel peut irriter la peau fine du conduit auditif, surtout si elle est déjà fragilisée (par un coton-tige, une petite blessure ou une otite légère).

Le sel accentue la sensation de picotement en attirant l’eau hors des cellules, ce qui amplifie l’irritation. Parfois, de minuscules grains de sable ou des micro-organismes marins peuvent aussi contribuer à cette gêne.

Si la sensation persiste ou devient douloureuse, il vaut mieux rincer ses oreilles à l’eau douce et consulter un médecin.