Le vrai symbole médical, c’est normalement le bâton d’Asclépios : un bâton simple entouré d’un serpent. Mais au fil du temps, on l’a souvent confondu avec le caducée d’Hermès (bâton ailé entouré de deux serpents), qui symbolisait à l’origine le commerce et les messagers.

Cette confusion est surtout apparue au XIX^e siècle, notamment aux États-Unis, où le caducée a été adopté par erreur comme emblème médical. Depuis, il reste associé à la médecine, même si ce n’est pas tout à fait juste !