Dans de nombreuses prisons, certains livres sont interdits car ils sont jugés dangereux ou subversifs. Mais cela n’empêche pas les plus déterminés d’y accéder : des complicités internes (autres détenus, personnel corrompu) permettent parfois de faire entrer ou circuler des ouvrages cachés dans des objets du quotidien, ou dissimulés dans des fausses couvertures. Parfois, des passages interdits sont recopiés à la main ou transmis oralement, pour échapper à la surveillance. Les réseaux de prisonniers organisent ainsi un véritable marché parallèle du livre, où la lecture devient un acte de résistance et d’ingéniosité.