Au XIXᵉ siècle, la presse écrite devient un vrai business : la concurrence fait rage et il faut se démarquer en kiosque. C’est à New York, dans les années 1830, que les premiers titres à sensation apparaissent : la « une choc » est inventée pour frapper le lecteur avec un gros titre, souvent en rapport avec un fait divers, un scandale ou un drame spectaculaire.

Le journal The Sun (1833) est l’un des premiers à utiliser ce procédé, suivi par d’autres comme le New York World de Joseph Pulitzer. Les gros titres, les images et la mise en page tapageuse deviennent la marque de fabrique de la presse populaire… et changent à jamais la façon d’informer.