Dans de nombreux pays, surtout sous des régimes autoritaires (URSS, Chine de Mao, dictatures du Moyen-Orient…), le rock était associé à la rébellion, la liberté et la culture occidentale. Les autorités craignaient qu’il encourage les jeunes à remettre en cause l’autorité ou à adopter des valeurs jugées « décadentes ».

Résultat : concerts interdits, disques saisis, musiciens arrêtés… Mais malgré cela, la musique rock circulait souvent en secret, via des copies pirates ou des radios clandestines.