Pour qu’un monument soit candidat, l’État où il se trouve doit d’abord l’inscrire sur une liste indicative nationale. Ensuite, il prépare un dossier très détaillé prouvant la valeur universelle exceptionnelle du site (historique, culturelle ou naturelle).

Ce dossier est examiné par des experts indépendants. Si le monument répond à des critères précis (authenticité, intégrité, importance pour l’humanité…), il peut alors être officiellement proposé à l’UNESCO, qui décide ou non de l’inscrire sur la liste du patrimoine mondial.