Lors d’une vente aux enchères, chaque œuvre est proposée à un prix de départ, souvent appelé prix de réserve. Si aucun acheteur ne se manifeste à ce niveau ou au-dessus, l’œuvre est considérée comme « ravalée » : elle n’est pas vendue.

Plusieurs raisons expliquent ce phénomène : estimation trop haute, manque d’intérêt pour l’artiste, état de l’œuvre, ou tout simplement absence de collectionneurs présents ce jour-là. Parfois, une œuvre peut même souffrir d’une mauvaise réputation ou d’un style passé de mode, ce qui décourage les enchérisseurs.

Résultat : même des œuvres de qualité restent parfois sur le carreau, attendant une seconde chance… ou un nouveau public !