La durée de vie d’un billet dépend de sa fréquence d’utilisation et de sa valeur faciale : les petites coupures (comme les billets de 5 ou 10 €) passent de main en main très souvent, ce qui les use rapidement. Elles sont donc remplacées en moyenne au bout de 1 à 2 ans. Les billets de plus grande valeur, moins utilisés au quotidien, peuvent durer jusqu’à 5 ans ou plus.

Les banques centrales surveillent l’état des billets et retirent ceux qui sont trop usés ou abîmés pour les recycler ou les détruire.