La couleur d’une pièce dépend du métal ou de l’alliage utilisé pour la fabriquer. Par exemple, les pièces cuivrées (comme les centimes) contiennent beaucoup de cuivre, ce qui leur donne une teinte rougeâtre. Les pièces argentées utilisent plutôt du nickel ou du cupro-nickel, tandis que les pièces dorées sont souvent faites à partir de laiton (un alliage de cuivre et de zinc).

Ce choix de métal n’est pas qu’esthétique : il permet de distinguer facilement les pièces, mais aussi de limiter les coûts et d’éviter la contrefaçon.