Au XVIII^e siècle, critiquer la société, la religion ou les puissants pouvait coûter cher. Pour publier Candide (1759), un conte satirique explosif, Voltaire a choisi le pseudonyme « Monsieur le Docteur Ralph ».

Ce nom anglais, totalement fictif, lui permettait de masquer son identité et de faire croire que l’auteur était étranger. Cela compliquait la tâche des censeurs et des autorités, et ajoutait une touche de mystère à l’ouvrage. Voltaire adorait jouer avec les fausses identités et brouiller les pistes pour protéger sa liberté d’expression.