À chaque éruption, un volcan peut gagner en hauteur et en largeur : la lave refroidie s’accumule, formant de nouvelles couches rocheuses, tandis que les cendres et les scories retombent sur les pentes, épaississant l’édifice.

Mais un volcan peut aussi perdre de la taille. Les pluies, le vent, ou même la glace, usent ses flancs : c’est l’érosion. Parfois, d’énormes effondrements ou l’explosion du sommet (comme lors d’une éruption très violente) peuvent faire disparaître une partie du volcan en quelques instants.

Un volcan est donc une montagne vivante, qui change de forme au fil des siècles selon ses humeurs et celles de la nature.