À l’origine, beaucoup de virus informatiques étaient créés par des passionnés pour prouver leurs compétences ou simplement comme une expérience technique. Ces programmes se contentaient parfois de se copier d’un ordinateur à l’autre, d’afficher un message ou de modifier un détail mineur, sans effacer de fichiers ni endommager le système.

Certains servaient même à alerter sur des failles de sécurité ou à étudier le comportement des réseaux. Aujourd’hui, la plupart des virus sont malveillants, mais il existe encore des logiciels qui se propagent sans causer de dégâts, par curiosité ou pour la recherche.