Un trait comme la couleur des yeux ou des cheveux peut être porté par un gène récessif. Si les deux parents ont chacun une copie de ce gène mais n’expriment pas le trait (parce qu’un autre gène dominant « l’emporte »), ils peuvent tout de même le transmettre à leurs enfants.

Résultat : un enfant peut hériter du gène récessif de chaque parent et exprimer ce trait, même si ses parents ne le montrent pas, mais que ses grands-parents, eux, l’avaient. C’est ce qui donne l’impression qu’un trait « saute » une génération.