Les trains maglev (pour « lévitation magnétique ») avancent sans toucher les rails grâce à de puissants aimants. À partir d’une certaine vitesse, ils s’élèvent complètement : il n’y a donc plus de contact ni de frottement mécanique comme sur les trains classiques.

Résultat : la seule résistance qui subsiste est celle de l’air, qui augmente avec la vitesse, mais l’énergie habituellement perdue dans le frottement des roues disparaît totalement. À haute vitesse, le maglev devient donc étonnamment plus efficace que les trains à roues, qui voient leur consommation exploser à cause de la friction.