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Même cachées dans leur carapace, les tortues continuent de respirer grâce à des muscles spéciaux qui font bouger leurs poumons.
Contrairement à beaucoup d’animaux, les tortues ne peuvent pas gonfler leur cage thoracique pour respirer, car leur carapace est rigide. Lorsqu’elles rentrent la tête et les pattes, elles utilisent alors des muscles internes qui pressent ou relâchent les organes autour des poumons.
Ce système ingénieux permet de faire circuler l’air même quand tout leur corps est replié. Leur respiration continue donc, bien que plus lente, tant qu’elles restent dans leur carapace.
Certaines tortues aquatiques peuvent même absorber un peu d’oxygène par leur arrière-train lorsqu’elles restent longtemps sous l’eau !