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L’expression « tomber des nues » vient de l’idée de tomber soudainement du ciel, donc d’être totalement surpris.
Au XVIe siècle, « les nues » désignaient tout simplement les nuages. Dire que quelqu’un « tombe des nues » revenait à imaginer une personne surprenant tout le monde en surgissant brusquement du ciel, comme si elle tombait des nuages !
Progressivement, le sens a évolué : aujourd’hui, « tomber des nues » signifie être complètement étonné ou pris au dépourvu, comme si une nouvelle inattendue vous faisait littéralement tomber du ciel sur Terre.
Dans d’autres langues, l’image change : en anglais, on dira plutôt « it came out of the blue » (cela est arrivé de nulle part), mais l’idée de surprise reste la même !