Pour que tout le monde ait la même heure, des centaines d’horloges atomiques ultra-précises, installées dans différents pays, mesurent le temps à la fraction de seconde près. Ces horloges se basent sur les vibrations d’atomes (généralement du césium) pour donner une mesure du temps quasiment parfaite.

Le Temps Universel Coordonné (UTC) est calculé à partir de ces horloges et sert de référence mondiale. Les ordinateurs, téléphones et systèmes GPS se synchronisent automatiquement en consultant des serveurs spécialisés connectés à ces horloges.

Quand c’est nécessaire, on ajoute même des secondes « intercalaires » pour rester parfaitement aligné avec la rotation réelle de la Terre !