Découverte en Chine il y a plus de 4 000 ans, la soie est vite devenue un produit très recherché en Europe et au Moyen-Orient. Sa rareté et sa beauté en ont fait un symbole de richesse, déclenchant la création de routes commerciales géantes traversant l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe : la fameuse Route de la Soie.

Grâce à ce commerce, non seulement la soie, mais aussi des idées, des inventions et des cultures se sont diffusées entre civilisations. C’est ainsi que la boussole, le papier ou la poudre à canon, entre autres, sont arrivés en Occident. La soie a donc été le moteur d’un des plus grands échanges mondiaux de l’histoire.