Une fois prélevé, le sang subit de nombreux changements : ses globules rouges s’abîment, les plaquettes perdent leur efficacité, et certains éléments comme les protéines se détériorent.

Malgré la réfrigération, ces composants ne gardent leurs propriétés que 21 à 42 jours maximum selon les techniques et les éléments séparés. Passé ce délai, le sang n’est plus assez « frais » pour être transfusé en toute sécurité.

C’est pour cela que les banques de sang doivent renouveler en permanence leurs stocks : le sang ne se garde pas aussi longtemps que d’autres produits médicaux.