Quand on observe des ruines aux formes tordues, aux pierres vitrifiées ou aux murs effondrés comme s’ils avaient fondu, il s’agit souvent du résultat de températures très élevées.

Des incendies violents, des impacts de foudre ou des coulées de lave peuvent chauffer la pierre à des centaines voire des milliers de degrés, ce qui la fait se fissurer, gonfler ou même fondre partiellement. Parfois, les pierres prennent même un aspect « vitré », comme si elles avaient été recuites.

Dans d’autres cas, des séismes ou des glissements de terrain déforment les structures, donnant l’impression qu’elles ont « coulé » alors qu’il s’agit d’une déformation lente sous la pression de la terre.