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Certaines rivières changent brusquement de couleur à cause de changements soudains dans leur composition (algues, minéraux, pollution ou pluies).
Le plus souvent, une rivière change de couleur suite à un événement ponctuel : une forte pluie, une crue, un déversement de produits ou la prolifération d’algues.
Par exemple, après un orage, l’eau peut devenir boueuse car elle charrie de la terre. Parfois, la couleur vire au vert ou au rouge à cause d’algues microscopiques qui se multiplient soudainement.
Il arrive aussi qu’un afflux de minéraux (comme du fer ou du soufre) colore l’eau de façon spectaculaire. Enfin, certains polluants industriels peuvent, hélas, provoquer des changements de couleur inattendus et inquiétants.
En Espagne, la rivière Rio Tinto est naturellement rouge orangé à cause de la forte présence de fer et d’acide… et elle a longtemps fait croire à une « rivière de sang » !