Pendant la rentrée atmosphérique, la capsule spatiale est totalement fermée pour résister à la chaleur extrême et à la pression. L’air à l’intérieur provient de réserves embarquées, exactement comme en orbite.

Le système de survie recycle le dioxyde de carbone et maintient la bonne proportion d’oxygène. Les astronautes ne dépendent donc jamais de l’air extérieur, qui serait irrespirable et brûlant à cette étape.

Ce n’est qu’une fois la capsule posée et sécurisée au sol que l’on peut ouvrir l’écoutille pour respirer l’air terrestre.