Quand une étoile explose en supernova, elle libère une énorme quantité d’énergie, projetant de la matière et de la lumière dans l’espace. Si cela se produit assez près de la Terre et que l’explosion est particulièrement puissante, le nuage de débris (le rémanent) peut rester visible pendant des jours, des semaines, voire des années.

Certains de ces rémanents sont si brillants qu’ils ont été observés et décrits par des astronomes de l’Antiquité, parfois même en plein jour ! Leur visibilité dépend donc de leur distance, de leur taille et de leur éclat, mais aussi de l’absence d’obstacles (comme la poussière interstellaire) entre eux et nous.