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Les aimants supraconducteurs des trains maglev sont refroidis à l’aide de liquides cryogéniques, comme l’hélium ou l’azote liquide.
Pour fonctionner, les aimants supraconducteurs doivent atteindre des températures extrêmement basses où la résistance électrique devient nulle.
On utilise donc des liquides très froids : l’azote liquide (–196°C) ou, pour certains matériaux, l’hélium liquide (–269°C). Ces liquides circulent autour des aimants dans des sortes de « thermos » géants appelés cryostats.
Ce refroidissement permet aux trains maglev de léviter et de se déplacer sans frottement, en exploitant les propriétés étonnantes de la supraconductivité.
Le train maglev japonais SCMaglev utilise assez d’hélium liquide pour remplir une petite piscine, rien que pour maintenir ses aimants à bonne température !