La radioactivité ne se voit ni ne se sent : elle ne provoque pas de lumière, d’odeur ou de goût perceptibles par nos sens humains.

Seuls des indices indirects peuvent parfois alerter : des phénomènes étranges comme la phosphorescence de certains minéraux, des brûlures cutanées inexpliquées après une exposition, ou la maladie chez les animaux et les plantes autour d’une source radioactive.

Mais ces signes apparaissent bien trop tard pour être fiables ou protecteurs. C’est pourquoi, pour détecter la radioactivité, il faut absolument utiliser un appareil spécialisé (comme un compteur Geiger).