Le pétrole s’achète et se vend sur de grandes places financières appelées marchés à terme, comme le NYMEX à New York ou l’ICE à Londres.

Son prix varie chaque jour selon plusieurs facteurs : la quantité produite par les pays exportateurs, la demande mondiale (industrie, transport), les stocks, ou encore les événements géopolitiques (conflits, sanctions, décisions de l’OPEP…).

Deux références principales servent de « baromètre » : le Brent (Europe/Afrique) et le WTI (États-Unis). Les traders spéculent sur l’évolution future du prix, ce qui fait monter ou baisser sa valeur en temps réel.