Le latin classique ne connaissait que 23 lettres, et le son [w] était noté avec la lettre V. Ce n’est qu’au Moyen Âge que des peuples d’Europe du Nord, notamment les Anglo-Saxons, ont créé le « w » en doublant le « v » (« double v ») pour noter un son qui n’existait pas en latin.

Résultat : les langues latines comme le français, l’espagnol ou l’italien n’ont jamais eu besoin du « w » dans leur vocabulaire d’origine. Elles n’ont intégré cette lettre qu’avec des mots étrangers, ce qui explique qu’elle reste très rare et parfois même absente de l’alphabet officiel.