Les perles sont constituées de fines couches de nacre, une matière vivante, fragile et très sensible à l’environnement. Lorsqu’une perle est privée d’humidité (par exemple si elle reste longtemps enfermée ou exposée à la chaleur), sa nacre se fissure, s’assèche et finit par perdre sa belle brillance. On dit alors que la perle est “morte” : elle devient terne, mate, parfois même jaunâtre. Ce phénomène est irréversible, d’où l’expression, très imagée, de “mort” de la perle.