À l’époque médiévale, le pont-levis servait à protéger l’entrée d’un château : il fallait donc pouvoir le lever ou l’abaisser en quelques secondes en cas de danger.

Le bois, beaucoup plus léger que la pierre ou le métal, permettait d’actionner le pont grâce à un simple système de chaînes ou de contrepoids. De plus, il était facile à réparer ou à remplacer en cas d’attaque ou d’incendie.

Enfin, un pont-levis en bois pouvait être brûlé ou détruit rapidement par les défenseurs pour empêcher l’ennemi de passer, ce qui était impossible avec de la pierre.