La partie qui forme la « croix » s’appelle la garde. Elle empêche la main du combattant de glisser sur la lame et protège des coups adverses qui pourraient remonter le long de l’épée.

Cette forme en croix est très répandue à partir du Moyen Âge en Europe, car elle offrait un avantage pratique dans les duels et les batailles. Elle permettait aussi de mieux manier l’arme et, parfois, de coincer ou dévier la lame de l’adversaire.

Au fil du temps, la croix a aussi pris une dimension symbolique (notamment religieuse chez les chevaliers), mais son origine est surtout liée à l’efficacité au combat.