Jusqu’aux années 1990, on ajoutait un composé appelé plomb tétraéthyle à l’essence. Son rôle ? Empêcher le “cliquetis” dans les moteurs, un phénomène qui abîme le moteur et réduit ses performances. Le plomb agissait comme un “calmant” : il permettait une combustion plus régulière, ce qui rendait les voitures plus fiables et puissantes.

Mais le revers était de taille : le plomb rejeté dans l’air s’est révélé hautement toxique pour la santé et l’environnement. C’est pour cela qu’il a été progressivement interdit dans la plupart des pays.