Au Moyen Âge, pour traverser le célèbre Pont Neuf à Paris, il fallait payer un droit de passage. Mais selon la légende, les montreurs de singes étaient parfois autorisés à passer gratuitement… à condition que leur singe fasse un numéro pour distraire le péager !

Ainsi, « payer en monnaie de singe » signifie tenter de s’acquitter d’une dette autrement qu’en argent, souvent par une pirouette ou une ruse. L’expression désigne aujourd’hui quelqu’un qui règle ses comptes par des paroles ou des promesses sans valeur réelle.